1. Présentation de la langue swahili

Le swahili appelé aussi kiswahili (car en swahili, tous les noms de langues commencent par le préfixe ki) est une langue bantoue parlée essentiellement en Afrique de l’Est. Les langues bantoues sont un ensemble de langues parlées du sud du Cameroun au sud du Kenya et de l’Ouganda et jusqu’en Namibie et en Afrique du sud. Ces langues (parmi les plus connues le lingala, le zulu ou bien encore le rwanda/rundi) ont beaucoup de points communs entre elles notamment leur système de classes nominales. Par conséquent, l’apprentissage du swahili, langue connue pour sa grande régularité, peut ainsi faciliter l’apprentissage d’autres langues bantoues. Le swahili, langue africaine la plus parlée d’Afrique, possède plus de 100 millions de locuteurs et joue un rôle de premier plan dans toute l’Afrique orientale. Cette langue jouit du statut de langue nationale et officielle en Tanzanie, de langue nationale au Kenya et en République Démocratique du Congo. Le swahili est une langue véhiculaire en Ouganda, au Rwanda, au Burundi, au nord du Mozambique et au sud de la Somalie, et dans une moindre mesure, au Malawi et en Zambie. Le swahili est langue officielle de l’Union Africaine depuis 2005, et de la Communauté Est-Africaine regroupant le Kenya, la Tanzanie, l’Ouganda, le Rwanda et le Burundi. Il est présent dans les publications des grandes institutions internationales. Diffusé sur les antennes des chaînes mondiales d’information (RFI, BBC, Voix de l’érique, Deutsche Welle, Radio Chine Internationale…), il occupe également une position importante dans les technologies de l’information et de la communication. Il est enfin très présent en dehors de l'Afrique de l'Est, dans les communautés de la Diaspora issues de l’Afrique de l’Est (notamment en Oman, aux Etats-Unis et en Angleterre). Le swahili est la langue africaine la plus enseignée à travers le monde : dans tous les pays d'Afrique de l'Est, dans la plupart des pays d’Europe, dans des écoles secondaires et de nombreuses universités américaines ainsi qu'en Asie (Chine) et en Afrique de l’ouest (Ghana). Le mot « swahili » vient de l’arabe sawaahil « les côtes », c’est en effet à l'origine la langue de la côte orientale tournée vers l’océan indien du Nord Mozambique au Sud de la Somalie. Bien que l’influence arabe soit importante surtout au niveau lexical, le swahili n’en demeure pas moins une langue africaine (bantoue). Le swahili est une langue ancienne, si les plus anciens manuscrits en swahili datent du 18ème siècle, il semblerait selon des recherches récentes, que la langue swahili soit apparue bien avant le 10ème siècle. Le swahili est principalement une langue véhiculaire, elle n'est langue maternelle que des communautés swahili de la côte orientale. La tradition littéraire écrite en swahili remonte à plusieurs siècles (à l’origine en caractères arabes, depuis la fin du XIXème siècle en caractères latins). La place du swahili dans l’enseignement en Tanzanie et au Kenya conduit à l’émergence d’un grand nombre d’auteurs contemporains. Les variantes régionales du swahili sont nombreuses, certains dialectes swahili sont assez anciens : Kiamu, Kimvita, Kipemba, d’autres sont plus récents : swahili de Lubumbashi, sheng (swahili de Nairobi). Quant au swahili standard ici enseigné, il est basé sur le dialecte de l’île d’Unguja (Zanzibar).

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